In de winter van 1960 viert textielbaron Arent Brinks het honderdjarig bestaan van zijn fabriek. Hij kondigt de komst van Italiaanse arbeiders aan om de groeiende vraag bij te benen, wat het rustige Oldenzaal opschudt. De Italianen werken hard en winnen de harten van Twentse meisjes, waaronder de ambitieuze Johanna (21), die valt voor de Italiaanse Francesco (25).

Ondertussen nemen de spanningen tussen de Twentse en Italiaanse jongens toe. Tijdens een bruiloft barst het conflict uit in de “Spaghettirellen.” Francesco en Johanna brengen de nacht samen door, maar Francesco wordt gearresteerd. Johanna verliest haar werk en wordt als verrader gezien. Ze besluit haar eigen weg te gaan en vertrekt naar Arnhem om mode te studeren.

In Arnhem ontwikkelt Johanna zich tot een zelfstandige vrouw en ontwerpt uniseks overalls, waarmee ze succes boekt. Francesco werkt in Oldenzaal aan zijn uitvinding, de panty, en groeit uit tot een zakenman. Uiteindelijk vinden Johanna en Francesco elkaar terug op de kousenshow waar zijn Panty P. wordt gelanceerd, en Johanna haar hart opent.